Qui est le premier basketteur du monde ? Cette question soulève un débat passionnant sur les débuts du basket et son évolution au fil des décennies. Découvrons ensemble l’histoire de ce sport emblématique et ses figures marquantes, qui ont permis de définir les règles de jeu que nous connaissons aujourd’hui et de populariser ce phénomène dans le monde entier.

Les origines du basketball

Avant d’identifier le premier basketteur de l’histoire, il est essentiel de comprendre comment le basket a vu le jour. Ce sport a été inventé en 1891 par un professeur canadien nommé James Naismith. Alors qu’il travaillait à la YMCA International Training School (aujourd’hui Springfield College) dans le Massachusetts, aux États-Unis, il s’est vu confier la tâche de créer un nouveau jeu d’intérieur pour occuper ses élèves durant les mois d’hiver. Le résultat fut le basketball, dont les treize premières règles furent rédigées par Naismith lui-même.

Au début, le jeu était pratiqué avec un ballon de football et deux paniers de pêches accrochés aux balcons des extrémités opposées du gymnase. Il n’y avait pas encore de lignes spécifiques sur le terrain ni de nombre précis de joueurs. Cependant, dès les premières parties, on pouvait distinguer des caractéristiques clés devenues fondamentales pour le basket, telles que l’importance du tir et la nécessité de travailler en équipe.

Le premier basketteur du monde

Parmi les élèves qui ont découvert ce nouvel sport avec James Naismith, certains sont rapidement devenus des adeptes et ont contribué à diffuser et développer le basket au-delà des murs de leur école. Si l’on considère que le premier basketteur est celui qui a joué la toute première partie, alors il s’agit de l’un des étudiants de Springfield College présents lors de cette séance historique.

Il est toutefois délicat d’attribuer ce titre à un seul individu, car plusieurs élèves ont participé à cette première partie et tous ont marqué le début du jeu. Autant dire que chacun d’eux pourrait prétendre être le premier basketteur du monde.

Lambert G. Will

Un nom souvent cité comme premier adepte du basketball est Lambert G. Will. Cet étudiant américain est également l’auteur des premières notes manuscrites sur les règles du basket rédigées par le professeur Naismith. De plus, Will est connu pour avoir intégré ces règles dans un livret destiné aux autres étudiants, contribuant ainsi à la diffusion du basketball.

Forrest “Phog” Allen

Même si l’on ne peut pas lui attribuer le titre de premier basketteur du monde, Forrest « Phog » Allen mérite une mention spéciale, car il est souvent considéré comme le «père du basketball universitaire». Après avoir été l’élève de James Naismith, Allen est devenu entraîneur de basket et a guidé plusieurs générations de joueurs talentueux. Son influence sur le sport et ses hauts faits en tant qu’entraîneur ont en outre conduit à la création du trophée «Naismith Coach of the Year» en son honneur.

Le développement du basketball professionnel

Après ces premières années d’expérimentation et de propagation du jeu dans les écoles et les centres communautaires, il n’a pas fallu longtemps pour que le basket attire l’attention des sportifs professionnels. La création de différentes ligues et championnats locaux et nationaux a accompagné cette évolution et permis de révéler des joueurs qui ont marqué l’histoire du sport.

Les premières compétitions professionnelles

L’une des premières compétitions organisées fut la National Basketball League (NBL), fondée aux États-Unis en 1898. Cette ligue comprenait six équipes issues de différentes villes américaines et contribua grandement au développement du basket en tant que sport professionnel.

• Joe Lapchick : ce joueur d’origine slovaque a marqué les débuts du basketball professionnel avec une carrière impressionnante au sein de la NBL. Il a remporté quatre titres de champion et a même été intronisé au Panthéon du Basket.
• George Mikan : considéré comme le premier pivot dominant de l’histoire du basket, cet Américain a fait ses débuts dans les années 1940 et a été l’un des premiers à populariser le sport.

La création de la NBA

Au fil des décennies, le basketball a gagné en popularité et différentes ligues ont fusionné pour donner naissance à la célèbre National Basketball Association (NBA) en 1949. Cette structure professionnelle a contribué au développement du jeu et à l’émergence de nouvelles stars du basket :

• Bill Russell : avec onze titres de champion NBA et cinq trophées de MVP (Most Valuable Player), ce joueur américain est l’une des légendes du basket.
• Wilt Chamberlain : un autre joueur incontournable de toute discussion sur le premier basketteur du monde, grâce à sa carrière exceptionnelle dans NBA et son record invaincu de 100 points marqués en un seul match.
• Magic Johnson et Larry Bird : contemporains et rivaux sur le terrain, ces deux américains ont révolutionné le basketball dans les années 1980 avec leurs styles de jeu flamboyants et leur charisme indéniable.
• Michael Jordan : avec six titres de champion NBA, cinq trophées de MVP et le célèbre «Air Jordan», il est sans conteste l’un des joueurs les plus emblématiques et influents de tous les temps.